Sant Roc, vot de vila a Arenys de Mar

La diada de Sant Roc se celebra a Arenys de Mar com a conseqüència d'un fet històric dolorós: la pesta. Si aquesta epidèmia no hagués afectat el poble, no existiria el Vot de Vila, una tradició que perdura des de fa segles.

Quan les primeres onades de pesta van arribar, Arenys comptava amb poc més de mil habitants. No hi havia clavegueram i les condicions de vida eren molt precàries. El Consell Municipal de 1618 ja esmentava la Confraria de Sant Roc com una entitat antiga. La vila es va constituir oficialment el 1574, i llavors, llocs avui cèntrics com la placeta del Casino eren ja el nucli vital del poble, mentre que espais com el Calisay eren als afores.

Arenys ha estat històricament una població de pescadors i pagesos. Les llars eren molt modestes, gairebé sense mobles, es menjava amb les mans i es dormia sovint a la mateixa estança amb els animals. Aquestes condicions facilitaven la propagació de la pesta negra, transmesa per puces de rata procedents d'Àsia o Àfrica. També productes contaminats podien portar la infecció. Les males collites provocades per les sequeres agreujaven la situació dels més pobres, fent-los més vulnerables.

Per fer front a la malaltia, s'utilitzaven remeis casolans, tant interns (com poc efectives medicines) com externs (productes desinfectants com l'aigua de roses). Aquest darrer encara es fa servir simbòlicament en la festa: els macips, durant la seva passada pels carrers, ruixen la gent amb aigua de roses per recordar aquell context històric.

La pesta podia arribar a eliminar entre el 20 i el 40% de la població. Davant la desesperació, els habitants d'Arenys es van reunir a l'església de Santa Maria per demanar ajuda divina. Van implorar la protecció de Sant Roc, i li van fer una promesa solemne: si intercedia i la pesta desapareixia, se'l recordaria cada any per sempre. Així neix el Vot de Vila, que es manté viu segle rere segle.

Ens hi veiem?