Santa Pau

Santa Pau és una vila del segle XIV d'origen medieval situada en plena Zona Volcànica de La Garrotxa, entre les serralades de Sant Julià del Mont i Santa Maria de Finestres, al sud-est de la plana d'Olot. El 81% del seu terme municipal forma part del Parc Natural de la Zona Volcànica de La Garrotxa, amb elements tant importants com el volcà Santa Margarida, el volcà Croscat o la Fageda d'en Jordà.

La vila té una fesomia clarament medieval, entre muralles i amb carrers estrets i irregulars. Fruit d'aquest origen medieval és el castell dels barons de Santa Pau, documentat de mitjans del segle XIII, i situat al capdamunt d'un turó als peus de la serra de Finestres. L'any 1971 la vila de Santa Pau fou declarada conjunt històric-artístic.

A l'interior del recinte emmurallat les cases adossades s'apilen i s'adapten a les irregularitats del terreny donant lloc a uns carrers amb tot l'encant medieval.

Al bell mig del casc antic en destaca l'església de Santa Maria, amb un imponent campanar, construïda en estil gòtic al segle XV, ja que l'antiga parròquia de Santa Maria dels Arcs va quedar molt malmesa després dels terratrèmols de 1427 i 1428.

També cal mencionar la Plaça Major o Firal dels Bous, una plaça porxada d'arcs irregulars disposada a l'entorn del castell, i que avui dia la converteixen en una de les places medievals més ben conservades de Catalunya. El nom del Firal dels Bous ve del fet que antigament era el lloc on se celebraven els mercats i fires de la vila.

A dos quilòmetres de Santa Pau, en direcció a Mieres, hi trobem el santuari de la Mare de Déu dels Arcs, construït entre els anys 866 i 877. Antigament era la parròquia de Santa Pau, però durant els anys 1427 i 1428 un terratrèmol va destruir l'església i la parròquia va passar a ser l'església de Santa Maria al centre de la vila.