100 anys del naixement de Maria Assumpció Català i Poch, astrònoma i matemàtica

El 14 de juliol de 2025 es commemora el centenari del naixement de Maria Assumpció Català i Poch, una figura cabdal en la història de la ciència catalana. Matemàtica, astrònoma i professora, va ser una pionera en un camp dominat per homes, obrint camins per a les futures generacions de dones científiques.

Infància i vocació científica

Nascuda a Barcelona el 14 de juliol de 1925, Català i Poch va passar part de la seva infància a Montblanc, on el seu pare treballava en el sector bancari. La seva mare, mestra de professió, va deixar la docència en casar-se, com era habitual en aquella època.

Va ser el seu oncle avi, Jaume Poch i Garí, catedràtic de Geografia i apassionat de l'astronomia, qui va despertar en ella l'interès pel cosmos. Durant excursions familiars, li ensenyava a orientar-se amb les estrelles i a determinar l'hora observant les ombres, iniciant així una fascinació que marcaria tota la seva vida.

Formació i primeres passes acadèmiques

Després de la Guerra Civil, Català i Poch va completar el batxillerat a l'Institut Maragall de Barcelona. El 1947 va ingressar a la Universitat de Barcelona (UB) per estudiar Matemàtiques, l'única via per accedir a l'astronomia en aquell moment.

En una facultat amb escassa presència femenina, va destacar per la seva perseverança i excel·lència acadèmica. El 1953 es va llicenciar i va iniciar la seva carrera docent com a ajudant en assignatures com Astronomia General, Topografia i Geodèsia.

Una carrera científica pionera

El 1970, Català i Poch es va convertir en la primera dona a obtenir el doctorat en Matemàtiques a la UB, amb una tesi sobre la dinàmica dels sistemes estel·lars de simetria cilíndrica, centrada en el moviment de les estrelles del disc de la Via Làctia. Tres anys després, va guanyar les oposicions per a professora d'Astronomia, convertint-se en la primera astrònoma professional en una universitat espanyola.

La seva recerca es va centrar en l'astronomia de posició, la dinàmica galàctica i l'observació solar. Durant més de trenta anys, va realitzar observacions sistemàtiques de taques i protuberàncies solars des de l'Observatori de la Càtedra d'Astronomia de la UB, en col·laboració amb l'Observatori Astronòmic Nacional. També va participar en el projecte Hipparcos de l'Agència Espacial Europea, dedicat a la mesura precisa de posicions estel·lars.

Compromís amb la docència i la divulgació

Català i Poch va compaginar la recerca amb una intensa activitat docent. Va impartir classes a diverses facultats de la UB i a la Universitat Politècnica de Catalunya, on va ensenyar Astrodinàmica i Mecànica Celeste. Va dirigir onze tesis de llicenciatura i set tesis doctorals, formant generacions d'astrònoms i matemàtics. 

Fermament compromesa amb la divulgació científica, va col·laborar amb la revista National Geographic en la seva edició espanyola com a assessora científica en astronomia. També va participar en iniciatives per visibilitzar el paper de les dones en la ciència, com el projecte "Ella és una astrònoma".

Reconeixements i llegat

La trajectòria de Català i Poch va ser reconeguda amb diversos honors. El 2004 va ser nomenada professora emèrita honorífica per la UB, i el 2009 va rebre la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya, una de les màximes distincions del país.

Després de la seva mort el 3 de juliol de 2009, el seu llegat ha estat commemorat de diverses maneres. El 2016, el telescopi Dall-Kirkham de l'Observatori del Centre d'Observació de l'Univers a Àger va ser batejat amb el seu nom, essent el primer telescopi a Espanya dedicat a una dona. El 2018, el jardí interior de l'edifici situat al carrer del Comte Borrell 305 a Barcelona va ser anomenat Jardí d'Assumpció Català en el seu honor.

Centenari del seu naixement

Amb motiu del centenari del seu naixement, diverses institucions han organitzat activitats per recordar i difondre la seva figura. La Universitat de Barcelona, l'Institut Català de les Dones i altres entitats han programat exposicions, taules rodones i conferències per retre-li homenatge i inspirar noves vocacions científiques entre les joves.

Des de femturisme.cat, ens unim a la celebració del centenari del naixement d'aquesta gran científica catalana. Volem retre homenatge a Maria Assumpció Català i Poch no només pel seu valor acadèmic, sinó per ser un exemple d'esforç, dedicació i amor per la ciència.