100 ans depuis la naissance de Maria Assumpció Català i Poch, astronome et mathématicienne

Le 14 juillet 2025 marque le centenaire de la naissance de Maria Assumpció Català i Poch, figure centrale de l'histoire de la science catalane. Mathématicienne, astronome et professeure, elle a été une pionnière dans un domaine dominé par les hommes, ouvrant la voie aux futures générations de femmes scientifiques.

Enfance et vocation scientifique

Née à Barcelone le 14 juillet 1925, Català i Poch passe une partie de son enfance à Montblanc, où son père travaille dans le secteur bancaire. Sa mère, enseignante de profession, a quitté l'enseignement lorsqu'elle s'est mariée, comme c'était courant à cette époque.

C'est son grand-oncle, Jaume Poch i Garí, professeur de géographie et passionné d'astronomie, qui a suscité son intérêt pour le cosmos. Lors de sorties en famille, il lui apprend à s'orienter grâce aux étoiles et à déterminer l'heure en observant les ombres, débutant ainsi une fascination qui marquera toute sa vie.

Formation et premiers pas académiques

Après la guerre civile, Català i Poch a terminé ses études secondaires à l'Institut Maragall de Barcelone. En 1947, il entre à l'Université de Barcelone (UB) pour étudier les mathématiques, seule voie d'accès à l'astronomie à cette époque.

Dans une faculté où la présence féminine est faible, elle s'est distinguée par sa persévérance et son excellence académique. En 1953, il obtient son diplôme et commence sa carrière d'enseignant en tant qu'assistant dans des matières telles que l'astronomie générale, la topographie et la géodésie.

Une carrière scientifique pionnière

En 1970, Català i Poch est devenue la première femme à obtenir un doctorat en mathématiques à l'UB, avec une thèse sur la dynamique des systèmes stellaires à symétrie cylindrique, axée sur le mouvement des étoiles dans le disque de la Voie lactée. Trois ans plus tard, elle réussit l'examen pour devenir professeur d'astronomie, devenant ainsi la première femme astronome professionnelle dans une université espagnole.

Ses recherches portent sur l'astronomie positionnelle, la dynamique galactique et l'observation solaire. Pendant plus de trente ans, il a réalisé des observations systématiques de taches et de protubérances solaires depuis l'observatoire de la chaire d'astronomie de l'UB, en collaboration avec l'Observatoire astronomique national. Il a également participé au projet Hipparcos de l'Agence spatiale européenne, dédié à la mesure précise des positions stellaires.

Engagement envers l'enseignement et la sensibilisation

Català i Poch a combiné la recherche avec une intense activité d'enseignement. Il a enseigné dans différentes facultés de l'UB et à l'Université Polytechnique de Catalogne, où il a enseigné l'astrodynamique et la mécanique céleste. Il a supervisé onze thèses de licence et sept thèses de doctorat, formant ainsi des générations d'astronomes et de mathématiciens.

Résolument engagée dans la vulgarisation scientifique, elle a collaboré avec l'édition espagnole du magazine National Geographic en tant que conseillère scientifique en astronomie. Elle a également participé à des initiatives visant à mettre en valeur le rôle des femmes dans la science, comme le projet « Elle est astronome ».

Reconnaissances et héritage

La carrière de Català i Poch a été récompensée par plusieurs distinctions. En 2004, elle a été nommée professeur honoraire émérite par l'UB et en 2009, elle a reçu la Croix de Sant Jordi de la Generalitat de Catalogne, l'une des plus hautes distinctions du pays.

Depuis sa mort le 3 juillet 2009, son héritage a été commémoré de diverses manières. En 2016, le télescope Dall-Kirkham de l'Observatoire Àger du Centre d'observation de l'Univers a été nommé en son honneur, devenant ainsi le premier télescope en Espagne dédié à une femme. En 2018, le jardin intérieur du bâtiment situé au 305 de la rue Comte Borrell à Barcelone a été nommé Jardí d'Assumpció Català en son honneur.

Centenaire de sa naissance

À l'occasion du centenaire de sa naissance, diverses institutions ont organisé des activités pour commémorer et promouvoir son œuvre. L'Université de Barcelone, l'Institut Catalan des Femmes et d'autres organisations ont prévu des expositions, des tables rondes et des conférences pour lui rendre hommage et inspirer de nouvelles vocations scientifiques chez les jeunes femmes.

Depuis femturisme.cat, nous nous associons à la célébration du centenaire de la naissance de ce grand scientifique catalan. Nous voulons rendre hommage à Maria Assumpció Català i Poch non seulement pour son mérite académique, mais aussi pour être un exemple d'effort, de dévouement et d'amour pour la science.