Route de Prades: nature, patrimoine et villages de charme

Située à 950 mètres d'altitude, en hiver, vous pourrez peut-être même marcher sur la neige, et en été, vous serez assuré de rester au frais à l'ombre. Ce que vous ne manquerez certainement pas, été comme hiver, ce sont les virages pour y accéder, que ce soit par la T-700, la T-701 ou la T-704. C'est un petit prix à payer pour se retrouver dans ce lieu que l'on pourrait qualifier d'idyllique, entouré de montagnes. La ville est incontestablement un lieu unique et charmant, et il n'est pas étonnant que son site historique ait été classé Bien d'Intérêt Culturel en 1993. Prenez donc le temps d'arpenter ses rues, d'apprécier la tranquillité de ses remparts et la teinte rougeâtre de nombreux bâtiments. Si c'est jour de marché, profitez-en pour vous mêler à la population et songez, ne serait-ce qu'un instant, que des étals sont installés ici même depuis au moins 1200 !

Prades est toujours à la croisée des chemins, d'où sa naissance et son développement, ainsi que l'importance du marché, pratiquement depuis sa reconquête sur les Sarrasins par le comte de Barcelone , Ramon Berenguer IV, au milieu du XIIe siècle. Nous vous proposons un itinéraire pour découvrir la partie la plus intéressante, en commençant par la croix de délimitation située au fond de l'église, juste devant l'une des portes donnant accès à l'intérieur de la ville. La croix accueille les visiteurs depuis le XIIIe siècle, et c'est déjà à cet endroit que la couleur rouge mentionnée précédemment se manifeste, notamment sur les murs de l'église. Cette couleur est due à la teinte des pierres tranchantes qui entourent une grande partie de la ville et qui, bien sûr, ont servi à la construction des bâtiments. Si nous regardons à gauche, nous apercevons également une partie du mur encore debout. Nous y reviendrons plus tard.

Une fontaine de la Renaissance

En franchissant la porte, nous nous trouvons dans l'un des lieux les plus importants et emblématiques de Prades, si ce n'est le plus important. La Plaza Mayor est d'une grande beauté, avec ses bâtiments de couleurs et d'époques différentes, tous en harmonie, et dont le dénominateur commun est les porches. Nous avons déjà mentionné que c'est là que se tient le marché le samedi. Outre son caractère commercial, c'est aussi le centre politique, où se trouvent également la Casa de la Villa, et le centre religieux, dominé par la façade de l' église Santa María. Malgré les dommages subis pendant la guerre civile, l'église est remarquable, non seulement par sa couleur rougeâtre, mais aussi par les éléments Renaissance de sa façade, peu courants dans notre pays, même si l'ensemble doit être considéré comme une transition entre les styles roman et gothique.

Concentrons-nous maintenant sur un élément de cette place que nous aimerions particulièrement voir, ne serait-ce que pour son originalité : la fontaine. Une fontaine Renaissance en forme de globe, avec quatre jets, un pour chaque point cardinal. Symbole de la ville, on raconte qu'une nuit par an, au mois de juillet, l'eau, au lieu d'en jaillir, jaillit d'une grotte !

Le château des comtes de Prades (ou ce qu'il en reste)

Parmi les différentes rues qui partent de la place, nous empruntons la Calle Mayor, avec ses quelques bars, restaurants et boutiques, et nous arrivons bientôt à la Plaza de la Pau, également connue, comme l'indique un panneau, sous le nom de Plaza del Huevo ou Plaza de los Ajos. C'est l'une des rares places de la vieille ville de Prades, outre la Calle Mayor, et nous pouvons y constater que de nombreuses maisons, même les plus anciennes, sont en pierre rouge. En revenant à la Calle Mayor, un peu plus loin, sur la gauche, se trouve une rue avec une porte centrale, appelée Ponos, très différente de celle que nous avons trouvée au début du parcours, par exemple, près de la croix de frontière. Il s'agit ici d'une petite porte gothique, construite pour ouvrir un nouveau passage dans la muraille, alors qu'elle avait pratiquement cessé d'être utilisée à des fins défensives.

Les maisons ont également profité de cette période de « fin du mur », comme nous l'avons constaté en arrivant au bout de la Calle Mayor : les murs de certaines maisons s'appuient contre le mur, ou le mur lui-même fait partie intégrante de la structure. On peut y voir des maisons assez insolites, dont une partie est de la couleur rouge de la pierre de Prades, et une partie beaucoup plus récente et plus haute, construite avec des matériaux très différents.

Partons à la recherche de la rue de la Costa del Castillo, en pente douce et bordée de maisons anciennes et jumelées. On y trouve le château, siège des comtes de Prades, ainsi que l' église fortifiée San Miguel. Malheureusement, il ne reste plus grand-chose de ces deux bâtiments, et on dispose même de relativement peu d'informations sur leur histoire et leur aspect d'origine. On pense qu'ils ont été construits vers le XIIe siècle et qu'au milieu du XVIe siècle, ils étaient déjà en assez mauvais état. Des conflits comme la Guerre des Faucheurs, et la construction ultérieure de corrals et d'habitations par les habitants, ont finalement ruiné ce patrimoine. L'église, relativement moins endommagée, conserve une abside avec une voûte en ruine, une partie de la nef et une ancienne chapelle latérale.

La Planète du Pont

Après avoir descendu la Calle de la Costa del Castillo, nous pouvons tourner à droite sur le Passage del Castillo et rejoindre la petite Plaza de los Infantes, isolée, où se trouve l'ancienne Casa de la Villa (Hôtel de Ville). Elle abrite aujourd'hui plusieurs services, comme une bibliothèque, une maison de retraite, un cabinet médical et un télécentre. Par la Calle Nueva del Puente, nous nous dirigeons tout droit vers la Planet del Pont (Planète du Pont), l'une des entrées nord de la ville. On pense que les remparts (construits entre les XIVe et XVe siècles) étaient initialement composés de quatre portes, et l'une d'elles, que nous voyons aujourd'hui devant nous, porte le nom d'un pont car elle enjambe le ravin de la Fuente de Grau. Cette porte mène à la Casa de Cal Pinyons (Maison de Cal Pinyons), une demeure qui est un véritable musée à ciel ouvert abritant d'anciens outils agricoles suspendus à ses murs. Juste à côté se trouve la plus ancienne maison préservée de Prades, datant du XIIIe siècle.

Au-delà de la porte, nous avons le sentiment (réel) que la vieille ville a disparu et que les champs et les cultures envahissent le territoire. Alors, après avoir observé les fragments de muraille qui subsistent encore aujourd'hui, nous traversons la Planet del Pont en sens inverse et descendons la Calle de San Antonio, qui aboutit à la Plaza Mayor, juste à côté de notre point de départ.

Le saint patron des apiculteurs

S'il vous reste un peu de temps, nous vous suggérons une visite intéressante, dans le même quartier de Prades, à environ deux kilomètres du centre historique que nous venons de voir. Il s'agit de l'ermitage de la Virgen de la Abellera, accessible par la route T-704 en direction de La Febró ou d'Alcover. Sur la gauche, un panneau indique le chemin. Vous pouvez également partir de Prades à pied, en empruntant le Camino Viejo de la Abellera. Cet itinéraire vous permettra également de visiter les ermitages de San Antonio et de San Roque. Quant à l'Abellera, il s'agit d'une construction de 1570, littéralement encastrée dans la falaise, exploitant une grotte naturelle. La partie artificielle, l'ermitage, est donc intéressante, tout comme celle créée par la nature, la grotte et la terre rougeâtre du lieu. Sans aucun doute, les vues panoramiques sur la vallée du Brugent et la plaine de l' Alt Camp sont également intéressantes.

À l'intérieur de la chapelle, la statue de la Vierge – une copie de 1940 de son prédécesseur – porte le nom de l'Abellera et est considérée comme la sainte patronne des apiculteurs catalans. Sa couronne, qu'elle ne porte pas toujours, est une magnifique pièce ornée de cinquante abeilles en argent, avec leur reine et les armoiries de Prades.

Un bon endroit pour terminer cet itinéraire et découvrir, au moins un peu, non seulement la ville médiévale de Prades, mais aussi les montagnes environnantes , les monts de Prades. Cependant, s'il vous reste un peu de temps, nous pouvons faire quelques escapades supplémentaires.

Le monastère de Poblet et l'Espluga de Francolí

S'il vous reste du temps et de l'énergie, nous vous suggérons de visiter le monastère de Poblet, sur la Route cistercienne, à seulement 30 minutes de Prades. Ce monastère, construit au pied des montagnes de Prades au début du XIIe siècle, est resté vivant malgré le passage du temps. Grâce à sa majesté, à la persévérance des moines cisterciens qui y ont vécu depuis sa fondation et à son rôle de siège religieux de la couronne catalane-aragonaise, il a été maintes fois reconnu.

Une autre excursion que nous pouvons faire, également à seulement 30 minutes, est de visiter Espluga de Francolí, pour découvrir ses charmes, comme la cave moderniste (La Catedral del Vino), le musée de la vie rurale ou, pour les plus aventureux, les grottes d'Espluga.