Balaguer

Balaguer es la capital de la comarca de La Noguera, que a su vez es la comarca más extensa de todo el territorio catalán.

Balaguer tiene sus orígenes en la entrada de los árabes en la península, llegando a ser una de las principales ciudades de la zona en el s. XI bajo dominio andalusí, para convertirse después en una ciudad histórica del Condado de Urgell. Su histórica y monumental es fruto de su ubicación geográfica, puesto que Balaguer es una puerta abierta al Prepirineo y domina el río Segre. Además, el aprovechamiento de las tierras fértiles y de las construcciones de redes de infraestructuras básicas por la vida, como son las acequias o caminos, fueron fundamentales para el desarrollo de la zona.

De su historia, han quedado una serie de testigos que nos permiten conocer lo que ha vivido la ciudad de Balaguer. Así pues, destacamos la iglesia de Santa Maria, que se ha convertido en el símbolo identificativo de Balaguer, ya que domina la ciudad desde la cima más alta de ésta y que fue declarada Monumento histórico-artístico. También encontramos el Pla d' Almatà que es una gran extensión de terreno donde se instalaron los primeros árabes de la zona y que hoy nos muestra, como yacimiento, su entramado urbano y la vida cotidiana de sus habitantes. Este yacimiento fue declarado Bien Cultural de Interés Nacional en 2006. Cerca del Pla d' Almatà encontramos el actual Santuario del Sant Crist que fue la antigua mezquita Aljama, y más tarde fue convertida en la iglesia románica de Santa María de Almatà. Este conjunto arquitectónico engloba la iglesia, el convento de monjas clarisas, la casa rectoral, una hospedería y un restaurante. Justo delante de este conjunto arquitectónico encontramos los restos del Castillo Formós o Palacio de la Suda que no sólo fue un lugar de defensa, sino que también fue residencia señorial.

El centro histórico actual se desarrolló a partir del s. IX, con sucesivas ampliaciones que vemos reflejadas en las murallas que le rodean. De esta manera la plaza Mercadal, que es considerada la plaza medieval porticada más grande de Cataluña, queda configurada a partir del s.XIV. Cerca de esta plaza descubriremos también otras plazas interiores y el antiguo lavadero público, conocido como " La Reguereta ". Al otro lado del Mercadal se formó la antigua judería, donde actualmente se encuentra el Museo de la Noguera, uno de los museos de arte islámico más importantes de Cataluña. Destaca también al otro lado del Río Segre, el conjunto monumental de Sant Domènec que está formado por la iglesia, el claustro y las antiguas dependencias de los monjes están actualmente en una residencia geriátrica.