Balaguer

Balaguer és la capital de la comarca de La Noguera, que a la vegada és la comarca més extensa de tot el territori català.

Balaguer té els seus orígens en l'entrada dels àrabs a la península, arribant a ser una de les principals ciutats de la zona al s. XI sota domini andalusí, per convertir-se després en una ciutat històrica del Comtat d'Urgell. La seva històrica i monumental és fruit de la seva ubicació geogràfica, ja que Balaguer és una porta oberta al Prepirineu i domina el riu Segre. A més, l'aprofitament de les terres fèrtils i de les construccions de xarxes d'infraestructures bàsiques per la vida, com són les séquies o camins van ser fonamentals per al desenvolupament de la zona.

De la seva història, n'han quedat un seguit de testimonis que ens permeten conèixer el què ha viscut la ciutat de Balaguer. Així doncs, destaquem l'església de Santa Maria, que s'ha convertit en el símbol identificatiu de Balaguer, ja que domina la ciutat des del cim més alt d'aquesta i que fou declarada Monument historicoartístic. També hi trobem el Pla d'Almatà que és una gran extensió de terreny on s'hi van instal·lar els primers àrabs de la zona i que avui ens mostra, com a jaciment, el seu entramat urbà i la vida quotidiana dels seus habitants. Aquest jaciment fou declarat Bé Cultural d'Interès Nacional l'any 2006. Prop del Pla d'Almatà hi trobem l'actual Santuari del Sant Crist que fou l'antiga mesquita Aljama, i més tard fou convertida en l'església romànica de Santa Maria d'Almatà. Aquest conjunt arquitectònic engloba l'església, el convent de monges clarisses, la casa rectoral, una hostatgeria i un restaurant. Just davant d'aquest conjunt arquitectònic trobem les restes del Castell Formós o Palau de la Suda que no només fou un lloc de defensa, sinó que també fou residència senyorial.

El centre històric actual es va desenvolupar a parir del s. IX, amb successives ampliacions que veiem reflectides en les muralles que l'envolten. D'aquesta manera la plaça Mercadal, que és considerada la plaça medieval porticada més gran de Catalunya, queda configurada a partir del s.XIV. Prop d'aquesta plaça descobrirem també altres places interiors i l'antic safareig públic, conegut com "La Reguereta". A l'altre costat del Mercadal es formà l'antiga jueria, on actualment s'hi troba el Museu de la Noguera, un dels museus d'art islàmic més importants de Catalunya. Destaca també a l'altra banda del Riu Segre, el conjunt monumental de Sant Domènec el qual està format per l'església, el claustre i les antigues dependències dels monjos són actualment en una residència geriàtrica.