Vilafranca del Penedès, situado en el centro de las comarcas del Penedès, destaca por su fuerte vínculo en el cultivo de viñedos, actualmente destacados con la Denominación de Origen Penedès. Los altos y bajos de este producto a lo largo de la historia han supuesto altos y bajos en la economía del Penedès, y éstos han repercutido en la arquitectura de Vilafranca. De los años de bonanza de finales del siglo XIX y principios del siglo XX nos ha quedado un legado modernista implantado por agricultores y comerciantes enriquecidos.

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Un apunte histórico

La filoxera supuso un punto de inflexión en la agricultura catalana. Un pequeño insecto americano de 1mm de longitud arrasó los viñedos catalanes, como llevaba décadas haciendo en el resto de Europa. Lo que había sido el producto estrella de la economía catalana, el vino y el aguardiente, estaba siendo motivo de un grave empobrecimiento y cambio de ocupación de la sociedad. Únicamente unos pocos valientes replantaron sus campos con viñedos provenientes de América, resistentes al insecto, y tuvieron éxito. Ricos y emprendedores que introducían las tendencias artísticas del resto de Europa haciendo de Vilafranca del Penedès un importante centro de las tendencias modernistas.

Paseo por el modernismo de Vilafranca

De la treintena de edificaciones modernistas que podemos encontrar en Vilafranca vamos a destacar aquellas más interesantes, pero estad atentos ya que en la gran mayoría de las calles del centro podemos encontrar un balcón o una fachada curiosos e interesantes de contemplar.

Empezamos el paseo por la zona Sudoeste de la población, en la calle de Hermenegild, donde al final de la calle, a mano derecha y haciendo esquina, se encuentra situada la Casa Font-Rodona (1903), de Antoni Serrallach, actualmente sede del Consejo Comarcal. Destacan el hierro forjado de las rejas de los balcones con motivos naturales y una enorme cristalera de arco rebajado, de colores y elementos florales. Con cita previa, es posible visitar el interior del edificio.

Girando a mano izquierda en la calle de Sant Bernat encontramos la Casa Nogués de autor desconocido y fechada del siglo XX, pero con elementos modernistas singulares en Vilafranca. Siguiendo esta estrecha calle llegaremos a la plaza de la iglesia de Santa María, alrededor de esta encontramos mobiliario urbano de hierro colado y cristaleras de colores, como un par de fanales. En el interior de la iglesia gótica, destacan siete sinuosas y expresivas figuras de mármol representando el Descenso de Cristo, fechado de 1916 y obra de Josep Llimona.

Continuando hasta la plaza Sant Jaime y la calle Consellers, encontraremos tres casas, obras de Santiago Güell Grau, el autor modernista más reconocido de la villa, que con diferentes años de construcción, del 1905 al 1914, muestran la evolución de su estilo y habilidad. Siguiendo la obra de este maestro nos dirigiremos a la calle Vall del Castell donde encontramos el antiguo mercado, actual Casa de la Festa Major (1913) que introduce el ladrillo visto, elemento muy característico del modernismo y que en su interior guarda el drac de Vilafranca, figura más antigua y característica del bestiario tradicional catalán.

Finalmente, siguiendo Santiago Güell Grau, iremos a buscar la calle Parellada, al centro de la villa, para visitar la Casa Guasch Estadella (1905) con un fuerte papel de los elementos naturales el relieve y con una majestuosa balconada en el primer piso. Actualmente se ha construido un piso superior de carácter completamente moderno. Y la Casa Tomàs (1879-1913) con muchos balcones individuales en el segundo piso y amplios ventanales en el tercero.

Si nos dirigimos hacia la plaza de la villa, llamada “la més castellera” por ser donde se levantan las construcciones más altas a lo largo de la temporada castellera, podremos apreciar la fachada del Ayuntamiento de mano del arquitecto Eugeni Campllonch Parés. Además de los elementos propios del modernismo, con connotaciones naturales y en hierro forjado muy trabajado, destaca un reloj enmarcado por unas cenefas de frutos y flores clasicistas. Del mismo arquitecto encontramos la Casa Jané Alegret i el Edifici Cal Guardiet (1909) en la calle de la Cort, el edificio destaca la coronación arriba del todo de la fachada y la tribuna que sobresale en la ventana que hace esquina.

Para terminar la ruta por el centro de Vilafranca y volviendo a obras de Santiago Güell nos dirigiremos a la Rambla Nostra Senyora, donde estacan Casa Miró Inglada i Casa Artur Inglada (1905) y la Casa Elies Valero, Casa Berger Balaguer (1910), actualmente sede de la Fundació Caixa Penedès, de la primera destaca la fachada asimétrica y los ventanales de arco rebajado y de la segund el estilo medievalista, rompiendo con detalles modernistas, ambos tienen la temática flora, muy propia de su autor. Con características similares encontramos una casa unifamiliar en la Calle Casal, perpendicular a la Rampla, la Casa Galtés Mainé i Bodegues Mascaró (1912).

Aún actuales, ferias y fiestas tradicionales en Vilafranca

No podemos hablar de Vilafranca sin hacer una pincelada al importante papel de las fiestas y ferias tradicionales de las que aún quedan en la actualidad la colla castellera puntera de Cataluña, Castelleres de Vilafranca y la figura más antigua del bestiario catalán, el drac, que últimamente se ha fechado del siglo XII.

Las fechas mas marcadas són las Ferias de Mayo, la Fiesta de la Verema i la Fiesta Mayor a finales de Agosto, declarada fiesta de interés nacional. En estas fiesta acostumbran a salir a la calle entidades de cultura tradicional como los bastoners, los bailes de cintas, los cercolets, nos cabezudos, los diablos, una réplica exacta del dragón del siglo XII o la muixiganga, recuperada recientemente. Un espectáculo lleno de música, bailes y colores donde participa toda la ciudad y que transcurre por las calles de la ciudad.

Lugares a descubrir cerca de Vilafranca

Para los amantes del modernismo Vilafranca no es el único lugar del Penedès donde encontramos construcciones de este estilo, hay una decena de villas cercanas donde encontramos edificios a destacar, algunos de ellos como Can Raspall dels Horts (1909) del arquitecto Antoni Pons i Domínguez y situado en la carretera de Vilafranca a Igualada, de grandes dimensiones y situado en medio de la naturaleza, en un paraje único.

De estos pueblos del Penedès cercanos a Vilafranca os recomendamos Sant Sadurní d'Anoia y Gelida. Tomando la autopista AP-7 dirección Gerona, llegaremos a Sant Sadurní d'Anoia donde destacan al menos ocho edificios, tanto públicos como privados. Entre ellos las conocidas cavas Codorniu y Freixenet situadas ligeramente a las afueras de la villa y el Ayuntamiento, el Ateneu agrícola y Les escoles noves, justo en el centro. Siguiendo la misma autopista hacia el norte llegaremos a Gelida, donde otros ocho edificios más, casi todos privados y situados en el centro, nos permitirán apreciar más fachadas, balconadas y ornamentaciones propias del modernismo catalán de principios del siglo XX.