Situado en el corazón del Pirineo de Lleida, constituye la representación más genuina de la alta montaña y es único por la majestuosidad de sus paisajes y por la riqueza de la flora y la fauna que acoge. El parque está lleno de abetos y bosques de pino negro centenarios y está sembrado por casi 200 lagos de montaña, donde se encuentran el Isard, el gall fer, la marmota y el mítico trencalós.

El Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici está situado en el extremo norte-occidental de Cataluña, en plena cordillera pirenaica. Presenta pues todos los elementos característicos de la alta montaña.

Creado por decreto el 21 de octubre de 1955 y reclasificado por la Ley 7/1988, de 30 de marzo, de la Generalitat de Catalunya, es uno de los doce parques nacionales del Estado español y el único de esta categoría existente en Cataluña.

Su superficie total de 40.852 ha está repartida entre cuatro comarcas pirenaicas con un rico patrimonio natural, cultural y arquitectónico: El Pallars Sobirà L'Alta Ribagorça, El Pallars Jussà y El Val d'Aran. De dicha extensión, 14.119 ha corresponden al Parque propiamente dicho, el cual está dividido en dos sectores bien diferenciados:

• Sant Maurici a Pallars Sobirà, accesible desde el valle de Espot
• Aigüestortes a L'Alta Ribagorça, que tiene su entrada por el valle de Boí

Las 26.733 ha restantes forman parte de la denominada zona periférica de protección, la cual tiene como finalidad amortiguar los posibles impactos procedentes del exterior a fin de garantizar una protección total de los recursos naturales que han justificado la creación del Parque.

En la zona periférica de protección podemos encontrar lugares de gran belleza y valor natural, como:

• El bosque de la Mata de València d'Àneu
• Los valles de Gerber y Cabanes
• El circo de Colomers
• La ribera de Valarties
• Los lagos de Cabdella y los de Gèmena.

Itinerarios

Existen muchísimos itinerarios y ascensiones para llevar a cabo en este singular paraje. Los picos rozan los 3.000 metros y van desde las escarpadas agujas para realizar escalada hasta los más bellos itinerarios de esquí.

Las mejores excursiones para iniciarse en el conocimiento del parque son:

• El Camino de los Enamorados
• La Roca de la Cremada
• El estany Llong
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• El paseo a el estany de Sant Maurici por el mirador
• Amitges.

Refugios

Ya que está prohibido acampar en todo el parque, existen los suficientes refugios como para no tener esa necesidad. La mayoría de ellos son de pago en las fechas más indicadas y suelen tener una parte libre cuando están cerrados. Para más información, consulta la lista de refugios del parque.

La huella de los heleros Cuaternarios

El Parque nacional constituye una muestra magnífica de la acción de los heleros del Cuaternario sobre los granitos y pizarras que constituyen mayoritariamente su substrato rocoso.

Durante estos períodos glaciales los grandes heleros que descendían por los valles erosionaron intensamente el paisaje y le dieron su aspecto actual, caracterizado por la presencia de numerosos valles en forma de U típicos de la erosión glacial, de circos, valles colgados, y de más de un centenar de lagos de forma, tamaño y profundidad variables que se encuentran repartidos por todo el Parque y que constituyen la zona lacustre más importante de los Pirineos.

Algunos de estos lagos han sufrido procesos de colmatación y están llenos de sedimentos que dan lugar a parajes planos, donde el agua de los ríos y barrancos se divide en numerosos meandros llamados «aigüestortes» que constituyen uno de los elementos más atractivos del Parque y que le dan su nombre.